在中国佛教两千余年的传播史上，有一座寺院承载着 “开创者” 的使命，它是佛教扎根中原大地的第一颗种子，是佛法东传的起点，更是无数信众心中的 “释源祖庭”—— 它就是洛阳白马寺，公认的中国佛教第一座寺院。
这座始建于东汉永平十一年（公元 68 年）的古刹，历经近两千年风雨沧桑，见证了佛教中国化的全过程，承载着中外文明交流的印记，至今仍香火绵延，向世人诉说着千年之前佛法东传的传奇故事。
一、中国第一位西行求取佛法的人是谁？
中国历史上第一位正式受戒、西行求法的汉族僧人是：朱士行。
朱士行是三国曹魏时期高僧，也是汉地最早依戒律正式出家受戒的僧人。他因深感当时汉地流传的《般若经》译文简略、文义难通，立志西行求取完整原典。于是，朱士行以白马寺为起点，西行前往于阗（今新疆和田一带），成为汉地第一位西行求法的僧人，比后来的法显、玄奘早数百年。
二、朱士行西行取得哪些经典？
朱士行西行，主要目的是求取 **《大品般若经》。他在于阗抄得完整梵本，共九十章、六十余万言 **，后派遣弟子将经书送回中原，在洛阳等地译出，名为：
《放光般若经》
这部经书是汉地早期极为重要的般若类经典，对中国佛教义理发展、禅宗、三论宗等影响深远。朱士行本人则终老于阗，虽未归乡，却开启了汉僧西行求法的先河。
三、缘起：永平求法，白马驮经启佛法东传
佛教传入中国的开端，与东汉明帝的一场梦境紧密相连。相传东汉永平七年（公元 64 年），汉明帝刘庄夜梦一金人，身高六丈，顶放白光，轻盈飞绕殿庭，醒来后心神激荡，不知此梦寓意。
次日上朝，明帝将此梦告知群臣，博士傅毅随即进言：“西方有神，名曰佛，其形正如此，陛下所梦，想必就是佛神。”明帝听闻，心生向往，当即派遣蔡愔、秦景、王遵等十二人出使西域，寻访佛法，开启了中国历史上第一次官方赴西域求法的征程。
使团历经千辛万苦，穿越戈壁沙漠，抵达大月氏（今阿富汗一带），在那里遇见了天竺高僧摄摩腾与竺法兰。二位高僧心怀弘法之志，欣然应允随使团东来传法。为了便于携带佛经、佛像，他们以白马驮载，一路跋涉，于永平十年（公元 67 年）抵达洛阳。
汉明帝见高僧到来，又得佛经佛像，大喜过望，亲自接待，并安排二位高僧暂住当时负责外交事务的官署 —— 鸿胪寺。次年，明帝敕令在洛阳城西雍门外御道北侧，仿照天竺祇园精舍的样式建造寺院，为铭记白马驮经的功绩，特将寺院定名白马寺。
自此，“寺” 这一原本用于指代汉代官署的称谓，正式成为中国佛教寺院的通用名称，白马寺也成为佛教传入汉地后，第一座由官方营建的寺院。
四、奠基：译经传法，开启中国佛教新篇章
白马寺的建成，不仅是一座寺院的诞生，更是中国佛教译经、传法事业的开端。摄摩腾、竺法兰二位高僧在寺内的清凉台设立译经道场，这里成为中国历史上最早的译经场所，开启了佛法汉译的先河。
二位高僧结合汉地文化，精心翻译佛经，其中最具代表性的便是 **《四十二章经》**。这部佛经文辞简练、通俗易懂，系统介绍了佛教的基本教义、修行方法与善恶因果，是中国历史上第一部汉译佛典，为佛法在中原地区的传播奠定了坚实的文本基础。
此后，白马寺逐渐成为东汉佛教的核心活动中心，吸引西域、天竺高僧陆续来华，译经、讲法、修行，推动佛教在汉地快速发展。东汉末年，中国第一位西行求法的汉僧朱士行，便是从白马寺出发，远赴于阗求取《放光般若经》，让白马寺的 “祖庭” 地位更加稳固。
