中国汉地第一位有明确正史记载的信仰佛教者，是东汉楚王刘英。
楚王刘英是汉光武帝刘秀之子、汉明帝刘庄的异母弟，封地在彭城（今江苏徐州）。在佛教刚刚传入中原的东汉初期，刘英就成为了皇室与汉地民众中，最早接受并信奉佛教的代表人物。
据《后汉书・光武十王列传》记载：
“英晚节更喜黄老，学为浮屠斋戒祭祀。”
这里的 “浮屠”，就是当时对佛陀、佛教的称呼。刘英不仅信奉佛教，还进行斋戒、祭祀等佛教活动，是正史中第一次明确记载汉人信仰佛教的记录。
汉明帝永平八年（公元 65 年），刘英向朝廷献缣帛赎罪，汉明帝在诏书中明确肯定他：
“诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓。”
这道诏书被颁示天下，等于官方认可了佛教信仰，也让楚王刘英成为了中国汉地第一位有史可查的佛教信仰者。
虽然民间传说有 “汉明帝夜梦金人、遣使求法” 等佛教传入故事，但真正有正史佐证、身份明确、时间确切的汉地第一位佛教信徒，就是楚王刘英。
他的信仰，标志着佛教从外来文化，正式进入中国上层社会，并开始在汉地扎根传播。
